D'après la Direction de la Recherche, des Etudes, de l'Évaluation et des Statistiques (DREES), on enregistre chaque année en France environ 11 000 décès par suicide ; 30 par jour ! Les décès dus au suicide interviennent principalement entre 35 et 54 ans. Ils constituent la deuxième cause de décès chez les 15-44 ans. Ce chiffre est stable depuis plus de 10 ans. Environ 8 % de la population métropolitaine adulte déclarent avoir fait une tentative de suicide au cours de sa vie et 2 % présentent un risque suicidaire élevé.
Selon l'INSEE, en 2007, le taux de suicide pour la population active (20 à 60 ans) a été de 19,6 suicides pour 100 000.
Il n'y a pas de données nationales permettant de suivre l'évolution du nombre des suicides sur le lieu du travail et permettant de dire s'ils sont, a fortiori, liés au travail. Suivant les sources entre 3 % et 10 % des suicides seraient au moins partiellement liés aux conditions de travail. Même en prenant l'estimation la plus basse, cela représente encore environ 1 mort par jour !
De nombreuses études épidémiologiques ont mis en évidence le mécanisme conduisant au suicide du fait du travail : des contraintes de travail créent une situation de stress chronique, ce stress provoque l'apparition d'une dépression favorisant le passage à l'acte suicidaire.
À noter enfin qu'il existe, comme le souligne l'INRS dans son dossier web consacré à ce sujet, un risque de contagion et « qu'un suicide entraîne chez d'autres personnes, qui vivent une situation professionnelle similaire, la levée d'un tabou. Dès lors qu'un collègue y a déjà recouru, le suicide peut apparaître comme une issue ».
Le suicide ou la tentative de suicide constituent de ce fait pour l'entreprise une situation d'urgence à prendre en compte sans délai.
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